Colecção temática As Idades do Homem

Em maio de 2013 teve lugar a inauguração da coleção temática “As idades do Homem”, criada em homenagem a dois professores universitários já jubilados, Lady Jane Renfrew (Universidade de Cambridge) e José Alves Ribeiro (Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro). Esta coleção pretende descrever a evolução da vegetação Pleisto-Holocénica, ao qual assistiu o ser humano, bem como a domesticação de espécies que este foi realizando nos últimos 10.000 anos. Um período como o que abrange esta coleção temática do jardim botânico da UTAD implica uma das mudanças mais rápidas e substanciais da flora do planeta, não acompanhada por extinções maciças mas sim por uma rápida alteração do comportamento dos indivíduos. Tal fenómeno fez com que surgissem indivíduos adaptados à presença de invernos, mantendo as suas respostas a regimes de precipitação extremamente variáveis (desde humidades praticamente constantes ao longo do ano, até reduções extremas da mesma concentradas em períodos de precipitação muito reduzidos e pontoais).

O Homem surge neste período não só como uma testemunha deste violento processo, como também passa a ocupar uma posição determinante no mesmo, aproveitando a plasticidade inerente às plantas vasculares desenvolvidas ao longo dos últimos 80 milhões de anos. Por esta razão foram convidadas para inaugurar "As Idades do Homem” duas figuras determinantes para a explicação das interações entre os seres humanos e os recursos vegetais. Lady Jane Renfrew, insigne professora e investigadora da Universidade de Cambridge (Reino Unido) com uma basta experiência no estudo da domesticação de espécies por parte das populações humanas; e José Alves Ribeiro, que desenvolveu na Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro uma das carreiras mais notáveis, a nível nacional, na área da etnobotânica transmontano-duriense. Ambas personalidades foram homenageadas nesta nova coleção do jardim botânico da UTAD, situada na zona clássica mais popular deste museu vivo: a área envolvente à capela da Universidade.