A biografia deste herbário, embora breve, não deixa de albergar alguma curiosidade histórica. De facto, o HVR tem as suas raízes entre finais da década dos anos trinta e a primeira metade da década dos anos quarenta do século passado. Nesta época teve início uma das mais estranhas passagens da história botânica portuguesa, resultado de uma vontade incipiente de ordenamento do território na Região Demarcada do Douro. O antigo Instituto do Vinho do Porto pretendia proceder à zonagem da região vinhateira que representava, de modo a poder gerir melhor este valiosíssimo recurso natural. Acabaria assim por contratar os serviços de um reconhecido professor do Instituto Superior de Agronomia da Universidade Técnica de Lisboa, João de Carvalho e Vasconcellos, que com o não menos eminente investigador Francisco Ascensão Mendonça, reúnem uma equipa entre os seus melhores alunos. J. Gomes Pedro, L. Grandvaux Barbosa, J. Pinto Lopes, M. Myre ou F. José Garcia são esses destacados candidatos, que imediatamente partem para a cidade da Régua em diferentes turnos.

O resultado deste trabalho está condensado em vários números monográficos dos Anais do Instituto do Vinho do Porto, mais tarde compilados, revistos e implementados pela equipa do Jardim Botânico da UTAD (publicados em 2005 nos três volumes da Flora da Região Demarcada do Douro, editada em Mirandela pela empresa João Azevedo). Cada espécie do extensíssimo catálogo florístico elaborado pela equipa original do Instituto Superior de Agronomia foi devidamente reunida numa colecção herborizada. Neste sentido, os seus insignes orientadores João Vasconcellos e Francisco Mendonça obrigaram às equipas de campo a recolher material suficiente para compilar uma exsicata, a modo de duplicado da colecção original. Foi precisamente esse duplicado que em finais dos anos setenta foi amavelmente cedido pelo Departamento de Botânica do Instituto Superior de Agronomia, ao ainda Instituto Politécnico de Vila Real, mais tarde Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro. O professor desta instituição José Alves Ribeiro e o seu primeiro conservador, o professor Aguiar Macedo, foram os fundadores do actual herbário HVR, juntamente com o não menos activo e dedicado colector e botânico António Coelho da Costa.

O herbário HVR mantém com várias instituições nacionais e estrangeiras um profícuo intercâmbio de material herborizado, estendendo a procedência da informação existente. A colaboração com outras instituições no desenvolvimento de projectos de investigação, bem como a realização de expedições florísticas a diversas zonas, quer da Península Ibérica, quer da bacia mediterrânica contribuem para o constante enriquecimento da colecção.