Castanea sativa Mill.

Espécie de interesse florestal

Informação cedida por

Distribuição geral: É uma essência de origem mediterrânica, a qual foi largamente introduzida na Europa Ocidental, do Centro e mesmo do Norte (Dinamarca e Suécia). Encontra-se atualmente disseminada em 3 zonas: a Europa mediterrânica, o Sudeste do Norte dos E.U.A e o núcleo do Oriente que engloba o Japão, a Coreia e a China Oriental. É uma essência integrada no carvalhal caducifólio, ocorrendo em toda a área central e ocidental do mediterrâneo. Em Portugal, ocorre em todas as províncias continentais portuguesas e as suas maiores áreas encontram se em Trás-os-Montes, parte das Beiras, Portalegre e Monchique.

Caracterização geral: Pode vegetar desde o nível do mar até cotas de 1200-1300 metros. É uma espécie de meia-luz, a qual necessita de um certo abrigo nas primeiras idades, essencialmente em estações muito frias ou quentes. Desenvolve-se bem em climas do tipo temperado. É considerada uma espécie termófila, a qual tolera frios invernais rigorosos, sendo no entanto muito sensível às geadas tardias (primaveris), essencialmente nas encostas soalheiras, aonde a rebentação é mais precoce. Exige nas primeiras idades, seis meses de temperaturas superiores a 10°C, temperaturas médias do mês mais frio superiores a 1°C e temperaturas médias anuais situadas entre os 8 e os 15°C. Não tolera, no entanto, valores de temperaturas inferiores a -15°C, podendo mesmo originarem-se necroses caulinares. Requer para vegetar, uma precipitação mínima de 600 mm ao ano, com mais de 100 mm no Verão, sendo recomendável nas zonas em que o estio é mais seco, eleger para a plantação, as zonas de solo mais fresco e para se lograr bons rendimentos em produção de madeira, são necessários valores de precipitação bastante superiores. Refira-se que o castanheiro híbrido tem requerimentos climáticos bastante mais estritos, já que tolera muito pior a secura estival e as geadas primaveris. O castanheiro desenvolve-se bem em solos ligeiramente ácidos (pH entre 4,5 e 6,5), soltos, com uma profundidade mínima de 50 cm e ainda, ricos em nutrientes mas sem acumulação excessiva de sais solúveis. Pode tolerar condições edáficas muito desviadas do seu ótimo à custa de uma redução nos crescimentos. Considera-se uma espécie calcífuga, se bem que vegete com frequência em solos formados de rochas calcárias, desde que estejam muito descalcificados pelas elevadas precipitações. É sensível à asfixia radicular, requerendo solos porosos e não resistindo em absoluto ao encharcamento. Em presença de texturas pesadas, tornase imprescindível a presença de um elevado conteúdo de elementos grosseiros. A regeneração é boa por semente. Rebenta muito bem de toiça, permitindo o seu aproveitamento em talhadia. Mesmo depois do tronco se tornar oco, devido às podridões, conserva a sua capacidade de regeneração vegetativa. Os indivíduos originados por via seminal começam a frutificar por volta dos 25 anos de idade, fazendo-o mais prematuramente os rebentos de cepa (a partir dos 10-20 anos). A plena frutificação dos soutos é alcançada por volta dos 50 anos, verificando se uma periodicidade das produções mais elevadas 3 ou 4 anos, a não ser que se pode e adube, reduzindo-se para 2 anos. É uma essência corpulenta podendo alcançar os 35 m de altura. A copa é mais ou menos fusiforme na juventude, com tendência a adquirir formas mais globosas na idade adulta. O fuste é direito, pode atingir grandes diâmetros e em povoamentos densos e pés não enxertados, pode alcançar uma elevada extensão sem ramificações. O sistema radicular é potente e robusto, muito expansivo mas pouco profundo, o que pode acarretar riscos de derrube em árvores isoladas expostas a fortes ventos. O crescimento é rápido ou muito rápido nos rebentos de cepa, com incrementos anuais de até 1,5 m/ano e mais lento em pés originados de semente. Estudos realizados indicam uma produção de fruto de 7 a 65 kg por planta e cerca de 500 a 3000 Kg/ha e para um bom souto, 20 a 25 Kg por planta e 1500 a 2500 Kg/ha. A riqueza em tanino do castanheiro é de 8 a 10 % para o lenho e 4 a 12 % para a casca. É uma espécie de grande longevidade, podendo alcançar idades superiores ao milénio. Os soutos poderão ser consociados com culturas agrícolas ou com árvores de fruto e no alto fuste e talhadia o castinçal poderá ser associado a outras essências florestais - resinosas e folhosas - de acordo com a ecologia da estação. Existem numerosas variedades de Castanea sativa Mill., isto é, grupos que diferem entre si por características morfológicas mais ou menos distintas, tal como a dimensão do fruto. Por outro lado, existem numerosas raças que diferem entre si de acordo com parâmetros ecológicos e biológicos, tais como a tolerância ao frio, a duração do período vegetativo, as características organolépticas do fruto ou tecnológicas do lenho.

Propriedades e utilizações: Do castanheiro obtém se lenho, fruto e taninos. A madeira é de cor castanho-amarelada, de aspeto semelhante à do carvalho, mas sem as linhas brilhantes, o lustre, a tonalidade escura e a densidade que a caracteriza. É uma madeira com pouca dureza, elasticidade e flexibilidade. É menos resistente que a do carvalho, mas é mais fácil de trabalhar e mais estável. É fácil de serrar, fender, polir, aparafusar e tingir. Curva bem em seco e mal em verde. Exige uma secagem lenta e cuidadosa, devido à tendência a deformar e gretar. A madeira recém abatida tem uma densidade de 900 kg/m3 e seca ao ar, uma densidade de 660 kg/m3. Resiste ao ataque de fungos, mas o borne é sensível aos insetos. O grão é médio e a fibra em geral é reta, mas também pode surgir em espiral (com as fibras em forma de hélice em torno do tronco). Em geral, a madeira do castanheiro "bravo" ou silvestre apresenta melhor qualidade que a do enxertado e a de uma árvore jovem é mais dura e resistente que a de uma adulta. A lenha de castanheiro é um combustível medíocre (arde lentamente e mal, produzindo muita cinza) e produz carbono vegetal de má qualidade. A madeira é muito apreciada pelo seu valor decorativo. Para que este aspeto seja valorizado, é conveniente um crescimento diametral lento, já que assim resulta mais ligeira e fácil de trabalhar e apta para carpintaria e marcenaria, que são os destinos que mais se valorizam. Emprega-se ainda em soalhos de madeira e tornearia. Dada a sua resistência à intempérie, utiliza-se em exteriores, por exemplo para postes ou estacas. No passado usou-se bastante para a construção de estruturas, em coberturas de edifícios e na construção naval. O fruto é muito apreciado e tem grande cotação no mercado. As castanhas verdes são consumidas na forma de fruto, enquanto as dessecadas são transformadas em farinha. Poderá ainda obter-se açúcar e álcool das castanhas.

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