Populus tremula L.

Espécie de interesse florestal

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Distribuição geral: Os choupos são espécies da família Salicaceas, que se distribuem essencialmente pelo Hemisfério Norte.

Caracterização geral: São plantas lenhosas de crescimento rápido e ripícolas. Esta espécie, a exceção das outras do mesmo género resiste bem a sombra, razão pela qual acaba por ser mais competitiva que os choupos das outras espécies. Intimamente associadas à água freática em ambiente natural, sendo esta espécie a única que suporta encharcamento prolongado dos primeiros 50 cm de solo e a solos hidromórficos em geral, mas não a salinidade ou a ventos marinhos (isto é, que transportem sais em suspensão). Dá-se bem num intervalo de pH entre 6,5 e 7, estando comprometido o crescimento quando o pH é superior a 8 e rejeitando solos demasiado ácidos (pH < 5,8), pelo perigo que representa a escassa fertilidade. Necessitam no solo de uma certa proporção de areia para garantir arejamento e uma certa proporção de argila que indica alguma fertilidade. Não toleram locais muito pedregosos, devido à sua relativa exigência em volume total de terra. A regra é plantarem-se os choupos a espaçamento definitivo devido à sua grande exigência em luz, sendo apropriados os compassos de 5 x 5 ou 6 x 6 m. As plantas, no caso de utilização em alinhamento deverão estar afastadas entre si 4 a 5 m, conforme os clones pretendidos. Os choupos eram, até há pouco tempo, explorados em alto fuste e terminada a revolução e retirados os cepos, procedia-se a uma nova plantação. Atualmente, ensaia se a exploração em talhadia, devido ao aumento dos custos. Na populicultura intensiva tradicional a idade de corte ronda os 12 a 15 anos.

Propriedades e utilizações: A madeira de choupo com casca e totalmente seca pode pesar entre 250 a 400 Kg/m3. É uma madeira mole, fácil de trabalhar, embora não seja muito resistente. A sua baixa densidade e ausência de odor (com exceção do Populus alba) faz dela apta para caixotaria, paletas, embalagens ligeiras, fabrico de móveis, construção, carpintarias, entre outras utilizações. Importa registar que o valor atribuído à madeira de choupo está indissociavelmente ligado às aplicações a que se destina, e por sua vez, tal depende fundamentalmente do diâmetro. Utiliza-se para desenrolamento (madeiras sem nós, diâmetros com mais de 30 cm), serração (diâmetros entre 20 a 30 cm), industria de celulose (geralmente diâmetros menores de 20 cm), fabrico de aglomerados (diâmetros menores de 10 cm) e construção. A lenha do choupo não tem grande interesse, devido à sua baixa densidade uma vez seca.

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