Betula pubescens Ehrh.

Espécie de interesse florestal

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Distribuição geral: É uma espécie de origem Europeia que se estende pela Ásia. Na Península Ibérica em geral, surge sobretudo no Norte, com algumas representações na zona centro e em Portugal surge principalmente nas serras do Norte e Centro, nas encostas húmidas e marginando as linhas de água.

Caracterização geral: É uma espécie bastante plástica quanto à natureza do solo, revelando rusticidade. Resiste aos solos muito ácidos e pobres sempre que não sejam excessivamente filtrantes. É exigente em humidade e suporta o encharcamento estacional. Tem preferência por subsolos frescos e tolera solos superficiais argilosos, compactos ou pouco arejados. Comporta-se de forma muito positiva como espécie pioneira, melhorando as condições edáficas com vista à instalação posterior de outras espécies mais exigentes. Em termos silvícolas, o pioneirismo é considerado o aspeto de maior relevância desta essência. Considera-se uma espécie de temperamento robusto e colonizadora. Vegeta em Portugal acima dos 900 metros, chegando a atingir na Galiza cotas de 1700 metros. A bétula resiste a condições climáticas duras, tais como frios invernais intensos, ventos e nevadas. É muito resistente a geadas. Não suporta as condições climáticas mediterrânicas, porque requer elevada humidade ambiental durante quase todo o ano, mas é muito tolerante quanto ao regime pluviométrico. É uma espécie de luz, não suportando desde tenra idade a cobertura arbórea. A regeneração por semente é muito eficaz. Frutifica com abundância a partir dos 10 anos. Requer no entanto terrenos limpos, lavrados ou queimados, para o desenvolvimento das plântulas. Rebenta bem de cepa mas não de raiz. Possui copa arredondada ou irregular e clara, a qual produz sombra escassa. Alcança normalmente 15 20 m de altura, com porte ereto. As raízes são pouco profundas e extensas. O crescimento é relativamente rápido até aos 30 anos aproximadamente, diminuindo até cessar por volta dos 50 anos de idade. É uma espécie pouco longeva, a qual raramente ultrapassa os 130 anos. Não é frequente ver a bétula constituir povoamentos mistos, a não ser excecionalmente com o Pinus sylvestris. É uma espécie pouco usada em reflorestação. Os povoamentos de bétula existentes, provêm na sua maioria de regeneração natural, via seminal, após um incêndio e em terrenos agrícolas abandonados ou por rebentos de toiça após corte.

Propriedades e utilizações: A madeira é de coloração branca a branca-amarelada e adquire uma cor rosa-alaranjada nas árvores maduras e avermelhada posteriormente à serragem. Pode apresentar manchas de cor castanha escura e fio irregular. Possui um certo brilho, grão fino e homogéneo. A densidade após serragem e seca ao ar é da ordem dos 670 kg/m3. A secagem é relativamente fácil, não se registando grandes deformações, contrações ou gretas. Aceita bem o tingimento e é fácil de trabalhar. Não resiste à intempérie e é bastante vulnerável ao ataque de fungos e insetos. Apresenta boas características mecânicas. Pode considerar-se em geral, como uma madeira de qualidade intermédia. A dificuldade para encontrar fustes direitos e de grandes dimensões limita consideravelmente a utilização desta madeira. Emprega-se em pequenas peças, tornearia, móveis, bastidores, artigos desportivos e parquet. Fornece lenha e carbono de grande qualidade. É uma espécie que pode ser utilizada como folhosa de altitude para silvo-pastorícia e para compartimentação de resinosas. Utiliza-se em proteção contra incêndios, instalando-se em bandas nos repovoamentos de resinosas como espécies principais. É uma espécie pioneira e melhoradora dos solos.

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