Chamaerops humilis L.

Espécie de interesse florestal

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Distribuição geral: Esta espécie pode encontrar-se por toda a costa mediterrânica peninsular, desde Girona, até ao Sul de Portugal. Encontra-se ainda no Norte de África, costa Oeste de Itália, Sicília, Sardenha e Ásia Menor.

Caracterização geral: Trata-se da única palmeira autóctone europeia e vegeta em zonas de influência marítima, aonde pode formar matagais quase impenetráveis reproduzindo-se de raiz. Isoladamente, pode encontrar-se até aos 1000 metros no Sul da sua área de distribuição. Dá-se em todo o género de solos, embora seja mais frequente encontrá-la em terrenos secos e em exposições solarengas. Resiste ao frio e calores muito intensos chegando a sobreviver em terrenos muito pobres. É um arbusto que tem uma parte apreciável do tronco subterrâneo e que pode alcançar 3 a 5 metros de altura. Conhecem-se exemplares em Marrocos de até 10 metros de altura e 12 a 14 cm de diâmetro. O tronco é cilíndrico, simples e pouco fibroso. A casca e a madeira não são diferenciados, nem mesmo os anéis concêntricos na madeira.

Propriedades e utilizações: Esta espécie não tem uma silvicultura própria dadas as sua características, embora possam encontrar-se plantações com interesse para jardinagem ou para outros usos comerciais, sendo a sua instalação e disposição, neste caso, semelhante à de qualquer plantação para jardinagem. É uma essência com boa capacidade de rebentar de raiz e adaptar-se a todo tipo de terrenos; pelo que, é adequada para a fixação de terrenos e para exercer proteção contra a erosão, formando um matagal denso e impenetrável. É resistente aos incêndios, sendo capaz de sobreviver em zonas repetidamente queimadas e desprovidas de plantas de grande porte. As folhas são aproveitadas para fazer cestas, chapéus, vassouras e leques. A zona meristemática é muito tenra e um comestível apreciado. O dátil tem um paladar áspero e contém elevada quantidade de taninos, essencialmente quando ainda não está totalmente amadurecido. As suas propriedades adstringentes aproveitam-se em medicina popular como anti-diarreico.

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